近日，瑞士國家放射性廢物處置合作公司(Nagra)表示，經(jīng)過幾個月的時間探索與實踐，日內(nèi)瓦的初創(chuàng)企Transmutex提出的“核嬗變”(Nuclear transmutation)技術(shù)將大幅減少核電站產(chǎn)生的高放射性廢物數(shù)量，最多可將高放射性廢物削減80%，并極大地縮短這類廢物的放射性周期。

Transmutex 首席執(zhí)行官富蘭克林·塞爾萬-施賴伯 (F??ranklin Servan-Schreiber) 表示，儲存高放射性物質(zhì)數(shù)十萬年一直是核工業(yè)面臨的一個巨大且昂貴的問題，該技術(shù)是第一項受到核廢料機(jī)構(gòu)認(rèn)真對待的“減少核廢料數(shù)量的技術(shù)”，這種方法可以處理全世界99%的核廢料，并將其放射性存留時間縮短至500年以內(nèi)。

Transmutex 建議使用與反應(yīng)堆耦合的粒子加速器將亞原子中子粒子與放射性稍強(qiáng)的金屬釷結(jié)合。這樣會產(chǎn)生鈾同位素，然后鈾同位素會裂變并釋放能量。但與鈾不同的是，釷不會產(chǎn)生高放射性廢物。

英國物理研究所核物理小組主席、薩里大學(xué)研究員杰克·亨德森 (Jack Henderson) 表示：嬗變可以將放射性衰變所需的時間縮短 1000 倍，如果可以證明這種方法可行，那么基本上就可以兩全其美了。通過燃燒反應(yīng)堆中產(chǎn)生的一些周期較長的同位素，不但可以降低放射性水平，同時還可以釋放能量。

據(jù)了解，高放廢物的分離——嬗變技術(shù)和核廢物的最終處置問題到目前為止仍是一項挑戰(zhàn)，核嬗變指通過核反應(yīng)將一種元素轉(zhuǎn)化成另外一種元素,或?qū)⒁环N化學(xué)元素的某種同位素轉(zhuǎn)化為另一種同位素的過程。引發(fā)嬗變的核反應(yīng)包括常見的熱堆核裂變以及快堆核裂變、加速器驅(qū)動次臨界系統(tǒng)等，也包括原子核的自發(fā)衰變。核燃料后處理有兩個重要的方向，一是燃料增殖、二是長壽命核素的消減，兩者都屬于嬗變的范疇。