近日,一項發(fā)表于《自然》雜志的最新研究表明,如果全球碳排放維持在當(dāng)前高水平,到2050年,南極冰蓋融化可能將導(dǎo)致南極深海環(huán)流放慢40%。這種海洋深處水循環(huán)“大幅放緩”會使深海溫度上升,對海洋生態(tài)系統(tǒng)和全球氣候產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
上述研究驗證了學(xué)界一直以來的猜測,即南極冰蓋融化帶來的深層水團消亡和深海環(huán)流崩潰。在全球高碳排放的情景下,深海變暖將在未來30年加速。南極冰層的迅速融化可能會極大地減緩世界海洋的深水洋流,影響淡水、氧氣和維持生命的營養(yǎng)物質(zhì)的傳播,對全球海洋生物地球化學(xué)和氣候的影響可能會持續(xù)幾個世紀(jì)。
研究主要作者之一、新南威爾士大學(xué)悉尼分校澳大利亞研究理事會(ARC)南極科學(xué)卓越中心(ACEAS)副主任馬修·英格蘭(Matthew England)表示,“我們的模型顯示,如果全球碳排放繼續(xù)以目前的速度增長,那么南極深海環(huán)流的翻轉(zhuǎn)速度將在未來30年內(nèi)減緩40%以上,并朝著崩潰的軌道發(fā)展。”
南極區(qū)域的表層海水由于密度較大而下沉,驅(qū)動形成南極深海環(huán)流,它是全球經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流的重要組成部分,在全球海洋系統(tǒng)的熱量、碳、氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)循環(huán)過程中發(fā)揮重要作用。
深海洋流形成的環(huán)流有助于在全球范圍內(nèi)輸送營養(yǎng)物質(zhì)。每年約有250萬億噸冷、咸、富氧海水在南極洲周圍下沉,向北輸送深水流到印度洋、太平洋和大西洋深處。海洋生物死亡后沉入海底,分解為營養(yǎng)物質(zhì)后隨著上升流返回,為浮游植物提供養(yǎng)分。然而,大量冰蓋融化產(chǎn)生的淡水使南極表層海水密度和鹽度降低,下沉變慢,從而減緩了深水循環(huán),導(dǎo)致深海洋流放緩,對氣候、海平面和海洋生態(tài)系統(tǒng)造成影響。
“如果海洋有肺,這就是其中之一。如果海洋在4000米以下停滯不前,這將把營養(yǎng)物質(zhì)困在深海,減少了支持海洋表面附近海洋生物的營養(yǎng)物質(zhì),威脅海洋生物生存。”英格蘭說。
研究還指出,南極周圍冰蓋融化使附近的海水密度降低,從而使南極環(huán)流翻轉(zhuǎn)速度減慢。深海洋流的減緩可能導(dǎo)致大陸周圍的表層海水升溫,從而加劇南極和格陵蘭冰蓋的融化。澳大利亞國立大學(xué)地球科學(xué)研究院的阿黛爾·莫里森(Adele Morrison)博士表示,“我們的研究表明,冰蓋的融化對調(diào)節(jié)地球氣候的翻轉(zhuǎn)環(huán)流產(chǎn)生了巨大影響。”
據(jù)路透社報道,英格蘭稱,南極冰層融水對全球洋流的影響尚未包含在聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)用于描述未來氣候變化情景的復(fù)雜模型中,但其影響相當(dāng)巨大。他強調(diào),降低溫室氣體排放量可以減少冰層融化。
英國東英吉利大學(xué)(UEA)環(huán)境科學(xué)學(xué)院的周申杰博士向澎湃新聞(www.thepaper.cn)表示,“該研究的結(jié)果基于高排放情景,向我們指出人類社會無節(jié)制碳排放情況下可能會面對的結(jié)果。一旦深層環(huán)流崩潰,全球溫鹽環(huán)流對氣候系統(tǒng)的調(diào)制作用將不復(fù)存在,區(qū)域性的極端氣候會更加頻繁。此外,深對流過程對帶來的營養(yǎng)鹽上涌過程減弱,會導(dǎo)致浮游植物減少。而浮游植物作為南極食物鏈的底層,會對整個極地生態(tài)造成破壞。”
此前有研究團隊發(fā)現(xiàn),地球氣候系統(tǒng)的另一個重要調(diào)節(jié)器——北大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流(AMOC)正在減弱,甚至有崩潰的可能。新研究表明,南極深海環(huán)流放緩的速度可能達到北大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流的兩倍。