據(jù)路透社1月24日報道，美國國家航空航天局(NASA)局長比爾·納爾遜24日說，美國計劃在2027年年底前測試以核裂變?yōu)閯恿Φ暮教炱靼l(fā)動機(jī)。這是NASA一項長期努力的一部分，目的是演示未來把宇航員送上火星的更有效方法。

納爾遜在馬里蘭州國家港灣舉行的一次會議上說，NASA將與國防部高級研究計劃局(DARPA)合作，研制核熱推進(jìn)發(fā)動機(jī)，并“最早在2027年”將其發(fā)射到太空中。

報道稱，NASA幾十年來一直在研究核熱推進(jìn)的概念。核熱推進(jìn)是指將核裂變反應(yīng)堆的熱量導(dǎo)入氫推進(jìn)劑，氫推進(jìn)劑加熱后產(chǎn)生的推力據(jù)信比以化學(xué)物質(zhì)為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)火箭發(fā)動機(jī)高效得多。

NASA官員認(rèn)為，核熱推進(jìn)對于將人類送到月球以外地方以及更深遠(yuǎn)的太空至關(guān)重要。工程師們說，利用這項技術(shù)從地球前往火星，可能需要大約4個月的時間，而利用由化學(xué)反應(yīng)提供動力的傳統(tǒng)發(fā)動機(jī)則需要大約9個月的時間。

這將大大減少宇航員受深空輻射影響的時間。而且，火星之旅所需的補給(比如食品和其他貨物)也變少了。

NASA副局長、前宇航員帕姆·梅爾羅伊24日說：“如果人類的旅行更快捷，他們的旅行也就更安全。”

計劃中的2027年演示活動是DARPA正在進(jìn)行的一個研究項目的一部分，NASA現(xiàn)在參與了這個項目。

2021年，DARPA向通用原子公司、洛克希德-馬丁公司和藍(lán)色起源公司提供資金，用于研究核反應(yīng)堆和航天器的設(shè)計。該項目負(fù)責(zé)人塔比莎·多德森在接受采訪時說，到2023年3月前后，DARPA將從中挑選一家公司來建造用于2027年演示活動的核動力航天器。

NASA與DARPA的這個聯(lián)合項目在2023財年的預(yù)算為1.1億美元，預(yù)計到2027年將再增加數(shù)億美元的預(yù)算。