路透社19日?qǐng)?bào)道說,那些開發(fā)新一代小型核反應(yīng)堆以幫助減少碳排放的美國公司正面臨一個(gè)問題:只有一家公司出售他們需要的燃料,它是一家俄企。
但美國政府投資的九成新型反應(yīng)堆,燃料是用的都是高純度低濃縮鈾。與傳統(tǒng)核能發(fā)電站使用的5%豐度濃縮鈾相比,這種燃料的豐度為20%。目前,全球能夠商業(yè)化銷售高純度低濃縮鈾的公司,只有來自俄羅斯原子能公司旗下的TENEX。這讓美國政府和能源公司陷入兩難的境地。
路透社稱,美國政府長期以來都很“擔(dān)憂”俄羅斯壟斷高純度低濃縮鈾,而在俄烏沖突后,美國政府和能源公司都“不想再依賴俄羅斯”。泰拉能源公司對(duì)外事務(wù)主管杰夫·納文(Jeff Navin)同樣表示,他們?cè)趲讉€(gè)月之前才遇到燃料問題。俄烏沖突后,他們對(duì)與俄方做生意“感到不安”。
“這正是美國政府迫切希望利用其部分武器級(jí)鈾庫存來解決這一問題的原因”,報(bào)道說,美國能源部發(fā)言人表示,高豐度低濃縮鈾的生產(chǎn)是一項(xiàng)關(guān)鍵任務(wù),需要采取緊急行動(dòng)來激勵(lì)建立可持續(xù)的、市場驅(qū)動(dòng)的高純度低濃縮鈾供應(yīng)。該發(fā)言人還表示,政府已對(duì)其武器級(jí)鈾庫存進(jìn)行重新分配,并已進(jìn)入評(píng)估的最后階段。
目前核能發(fā)電約占世界電力的10%,許多國家正在探索新的核項(xiàng)目以改善其能源供應(yīng)和保證能源安全,并幫助實(shí)現(xiàn)減少溫室氣體排放的目標(biāo)。但由于前期成本高、工期長、成本超支以及來自風(fēng)能等廉價(jià)能源的競爭等原因,投資者對(duì)大型核反應(yīng)項(xiàng)目仍持觀望態(tài)度,于是,一些開發(fā)商提出了使用高豐度低濃縮鈾的小型模塊化反應(yīng)堆。根據(jù)美國能源創(chuàng)新改革項(xiàng)目研究小組的數(shù)據(jù),這種新型的核電站不僅使用的原料更少,且功率是傳統(tǒng)核燃料的三倍。使用傳統(tǒng)核燃料電廠的平均電力成本為每兆瓦時(shí) 97 美元,而使用高純度低濃縮鈾的平均電力成本為每兆瓦時(shí) 60 美元。一些分析師表示,當(dāng)使用 高純度低濃縮鈾的小型反應(yīng)堆實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)后,兩者間的價(jià)格差可能還會(huì)擴(kuò)大。
不過,報(bào)道稱,先有雞還是先有蛋的難題正在困擾著對(duì)新型反應(yīng)堆感興趣的公司。美國和歐洲的一些核燃料公司計(jì)劃以商業(yè)規(guī)模生產(chǎn)高豐度低濃縮鈾,但他們表示,即使在最樂觀情況下,也至少需要5年才能正式生產(chǎn)。