美國天然氣消費2019年曾一度達到高點，消費規(guī)模達到8500億立方米，隨后開始下降，2021年降至8260億立方米。而這一時期美國國內的天然氣產量總體是增長的。2020年受新冠肺炎疫情暴發(fā)影響，美國國內的油氣投資曾大幅銳減，導致油氣產量一度下降。但在之后經濟恢復及全球能源荒帶來的價格高位運行驅動之下，頁巖油氣產量再次實現增長。新冠肺炎疫情影響雖然不容小覷，且在一定程度上降低了美國頁巖油氣產業(yè)抗外部環(huán)境波動沖擊的能力，但頁巖油氣行業(yè)在復雜的環(huán)境中始終保持強大的生存能力。2021年美國的天然氣產量達到9400億立方米，打破了2019年的高點紀錄。從供需基本面因素看，既然美國國內的天然氣產量是充分的，那么美國國內天然氣消費的下降就不是供應不足所致，而是另有原因：一是2021年氣價的高漲使得美國天然氣消費大戶電力企業(yè)用氣量下降，煤電份額增長；二是美國可再生能源大發(fā)展增強了新能源對氣電的替代能力；三是美國天然氣出口量實現增長，天然氣行業(yè)受利潤驅動轉向出口。這三個方面相互影響，相互依存，相互推動。

　　當天然氣價格高企時，發(fā)電企業(yè)所用一次能源通常會從天然氣轉向成本較低的煤炭。2020年天然氣價格達到美國數十年來最低水平，電力企業(yè)用電價格僅為2.37美元/百萬英熱單位，天然氣發(fā)電份額實現快速增長，份額比例超越煤電。2021年亨利樞紐中心的均價上漲至3.63美元/百萬英國熱單位，漲幅達50%。而2021年美國國內煤炭價格預計漲幅僅為6%，遠低于天然氣價格漲幅，使得煤電比較優(yōu)勢增強，發(fā)電量比上年增長14%。拜登入主白宮之后，大力推行能源新政，美國重返《巴黎協定》助推可再生能源在美國重新走上快速發(fā)展軌道。2021年美國可再生能源消費增量折合天然氣220億立方米，煤炭消費增量折合天然氣300億立方米，當年美國電力企業(yè)用氣量比上年總體下降將近300億立方米。可再生能源增量及煤炭發(fā)電增量降低了發(fā)電用氣強度。

　　美國國內的氣價在2021年的能源荒期間雖然也出現了成倍增長，但美國國內的氣價和亞洲、歐洲的氣價相比可以說是小巫見大巫。如果能將更多天然氣用于國際貿易，顯然會為油氣企業(yè)掙得不菲的利潤，緩解疫情期間需求下降帶來的行業(yè)利潤沖擊。實際上，2021年美國的天然氣行業(yè)就是遵循這個思路運作的。BP的數據顯示，2021年美國的管道氣出口比上年增長80億立方米，主要流向墨西哥和加拿大；LNG出口比上年增長了300億立方米，出口主要流向是亞太地區(qū)和歐洲。氣價上揚一度緩解了疫情發(fā)生后美國頁巖油氣行業(yè)的投資頹勢，促使頁巖油氣行業(yè)再一次呈現復蘇勢頭，美國國內天然氣供應能力因此增強，但增量主要用于出口。比對發(fā)電用氣減量數據與天然氣出口增量數據可以發(fā)現，二者接近于平衡。

　　2022年歐洲再次發(fā)生氣荒的概率增大，因此歐洲各國勢必在2022年加大從全球各地找氣的步伐。目前歐洲各國正在為尋求替代氣源而在全球奔走，其中地處歐洲近鄰的中東和非洲是其氣源開拓的重點。2022年歐洲從全球“搶氣”的節(jié)奏將再次為全球天然氣市場行情推波助瀾，氣價也將隨之水漲船高。雖然經濟形勢在全球疫情反彈之下再次變得不確定，但天然氣的需求短缺始終存在。既然有短缺，就會有氣價的高位。作為歐洲的盟友，美國自然需要為歐洲擺脫能源荒助一臂之力，提供更多的氣源給歐盟各國，這樣的做法也符合美國天然氣行業(yè)的利益。總體判斷，美國在2022年的天然氣產量會增長，但在可再生能源繼續(xù)發(fā)力及天然氣出口增長形勢下，國內天然氣消費出現下降的可能性還是存在的。