在15天內，煤炭行業(yè)將收到一份圣誕晚禮。聯(lián)邦政府計劃在12月31日將煤炭生產(chǎn)的消費稅減少55％，這是業(yè)界代表歡迎的舉動。但對煤炭行業(yè)有利的事情往往對煤礦工人本身不利。如果減稅按計劃生效，黑龍殘疾信托基金將失去其重要的資金來源。目前，政府征收每噸煤產(chǎn)生1.10美元的稅。該稅收納入該基金，從而抵消了與黑肺病相關的巨額成本。除非國會在本月采取行動，否則稅收將恢復到1977年每噸50美分的稅率。
 
沒有這筆錢，基金不會立即死亡，但它會逐漸枯萎。政府問責辦公室在6月份報告說，如果要減稅，基金將需要一筆價值數(shù)十億美元的救助，如果它繼續(xù)補貼黑人肺病患者的護理。“隨著2019年稅率的下降，我們的中等案例模擬顯示預期收入可能不足以支付黑肺利益支付和行政費用以及債務償還支出的總和，”GAO 當時解釋。國家礦業(yè)協(xié)會監(jiān)管事務負責人Bruce Watzman 反駁道說該基金有無論如何都被虐待了。“我們經(jīng)常被要求為以前或現(xiàn)在的吸煙者提供補償，”他說。
 
事實上，黑肺的發(fā)病率正在上升 - 盡管該行業(yè)堅決否認這一點。美國國家職業(yè)安全與健康研究所（NIOSH）7月份報道，在阿巴拉契亞中部，有五分之一的礦工患有黑肺，這是25年來最高的。在全國范圍內，現(xiàn)在這種狀況折磨著十分之一的礦工，自2012年以來增長了3％。
 
本月早些時候，退休的阿巴拉契亞礦工前往華盛頓，要求國會將消費稅保持在目??前的水平。他們特別向參議員Mitch McConnell提出上訴，他代表了許多國會議員。“他們站在美國國會大廈，向McConnell的工作人員講述了他們的故事：他們如何將自己的生命奉獻給煤炭開采，在繁榮與蕭條周期中努力保住自己的工作，以及死于疾病的方式是什么樣的完全可以預防。
 
饑餓的國家的黑肺基金不會使煤變得更加致命，但它可以縮短壽命，使死亡不那么有尊嚴和痛苦。忽視比槍聲慢，但它會殺了你一樣。