該筆資金將用于在內(nèi)華達州建設一座鋰礦加工設施，預計將于2028年為福特等電動汽車制造商提供穩(wěn)定供應。美國能源部一位高級官員透露，資金增加的原因包括大流行后的通貨膨脹以及新地質(zhì)研究顯示Rhyolite Ridge礦床的鋰礦含量超出預期。同時，美國能源部還將貸款的還款期限延長至20年，以減輕企業(yè)的財務壓力。施工計劃于今年晚些時候啟動，貸款總額包括9.68億美元的本金和2800萬美元的資本化利息。值得一提的是，在拜登離任前不到三天，政府還向其他鋰礦項目提供了資金支持，包括向Lithium Americas提供22.6億美元貸款，并為加利福尼亞州的一個直接鋰礦提取項目提供13.6億美元的有條件資金承諾。此外，Rhyolite Ridge項目預計每年將生產(chǎn)22,000公噸鋰礦，足以支持370,000輛電動汽車的生產(chǎn)，并同時生產(chǎn)硼等化學品，為項目提供雙重收入來源。這對美國能源部貸款官員來說是一個關鍵吸引力，因為美國每年鋰礦產(chǎn)量不足5,000公噸。

ioneer公司總部位于澳大利亞，其董事長James Calaway表示，此次貸款的成功是增加美國鋰產(chǎn)量的一個重要里程碑。他還透露，公司將努力完成與南非Sibanye Stillwater于2021年達成的4.9億美元股權投資協(xié)議。Sibanye發(fā)言人表示，公司正在進行與ioneer項目相關的最終盡職調(diào)查。能源部官員表示，拜登政府“完全有信心”，通過這些項目，到2030年代初將能夠滿足美國的鋰需求。“這讓每個人都感到更加欣慰，因為這是一個比最初想象的要好得多的資源。”這位官員表示。