這座名為 ARC 的新聚變發(fā)電廠預(yù)計將于 2030 年代初投入使用，并產(chǎn)生約 400 兆瓦的清潔、無碳電力——足以為大型工業(yè)場所或約 150,000 戶家庭供電。

該電廠將通過與 Dominion Energy Virginia 的非金融合作，在里士滿郊外的詹姆斯河工業(yè)園建造，后者將提供開發(fā)和技術(shù)專長以及場地租賃權(quán)。CFS 將獨(dú)立融資、建造、擁有和運(yùn)營該發(fā)電廠。

該工廠在建設(shè)和長期運(yùn)營期間預(yù)計將創(chuàng)造數(shù)十億美元的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和數(shù)百個就業(yè)崗位，支持弗吉尼亞州的經(jīng)濟(jì)和清潔能源目標(biāo)。

核聚變可以利用豐富的燃料(如氫和鋰同位素)產(chǎn)生能量，這些燃料可以從海水中獲取，并且不會產(chǎn)生任何排放或有毒廢物。然而，由于產(chǎn)生和維持核聚變反應(yīng)需要高溫，因此利用核聚變產(chǎn)生的能量大于吸收的能量已被證明是困難的。幾十年來，科學(xué)家和工程師們一直致力于將核聚變發(fā)電廠的夢想變成現(xiàn)實。

2012 年，CFS 聯(lián)合創(chuàng)始人、麻省理工學(xué)院日立美國工程學(xué)教授 Dennis Whyte 在教授麻省理工學(xué)院 22.63 課程(核聚變工程原理)時，向一群研究生提出挑戰(zhàn)，要求他們設(shè)計一種核聚變裝置，該裝置將使用一種新型超導(dǎo)磁體來限制反應(yīng)中使用的等離子體。事實證明，磁體使反應(yīng)堆設(shè)計更加緊湊和經(jīng)濟(jì)。當(dāng) Whyte 回顧學(xué)生的作品時，他意識到這可能意味著核聚變的新發(fā)展道路。

從那時起，大量資本和專業(yè)知識涌入了曾經(jīng)剛剛起步的核聚變行業(yè)。如今，世界各地有數(shù)十家私營核聚變公司競相開發(fā)首批凈能核聚變發(fā)電廠，其中許多都利用了新的超導(dǎo)磁體。懷特和他班上的幾名學(xué)生創(chuàng)辦的 CFS 已經(jīng)吸引了超過 20 億美元的資金。

自 2017 年成立以來，該公司已與麻省理工學(xué)院等離子體科學(xué)與聚變中心 (PFSC) 的研究人員合作開展了一系列項目，從驗證第一臺演示機(jī)器的底層等離子體物理學(xué)到打破用于商業(yè)聚變發(fā)電廠的新型磁鐵的記錄。

CFS 目前正在馬薩諸塞州德文斯的總部完成其聚變演示機(jī) SPARC 的開發(fā)。SPARC 預(yù)計將于 2026 年產(chǎn)生其第一團(tuán)等離子體，并在不久后產(chǎn)生凈聚變能量，首次展示一種商業(yè)相關(guān)設(shè)計，其產(chǎn)生的電力將超過其消耗的電力。SPARC 將為 ARC 鋪平道路，ARC 預(yù)計將于 2030 年代初向電網(wǎng)輸送電力。