英國是受潮汐影響最大的地區(qū)之一。地球上只有一個地方的潮汐范圍比英格蘭西南部更高，那里的潮汐每天漲落 10 米。與此同時，潮汐通過蘇格蘭、奧克尼群島和設得蘭群島之間的狹窄縫隙將大量的水帶到大西洋和北海之間。

潮汐能的工作原理是將水引導到渦輪機中。最成熟的方法是使用水庫，水庫在漲潮時充滿，在退潮時排空。渦輪機由水流驅(qū)動。當雙向運轉(zhuǎn)時，能源供應幾乎是恒定的。這就是潮汐磨坊的原理，它是中世紀早期沿海社區(qū)的特色。直到十九世紀，東英吉利都有許多潮汐磨坊，用于磨谷物和縮絨布，而伍德布里奇仍然保留著英格蘭最后一座正常運行的潮汐磨坊。

但現(xiàn)在潮汐能正在被更大規(guī)模地考慮用于發(fā)電。這一原理已在布列塔尼地區(qū)得到成功應用，1966 年，人們在朗斯河口筑壩發(fā)電，目前仍能生產(chǎn) 240 兆瓦的電力。廢棄的塞文河大壩也計劃采用這一原理，該大壩可以捕獲塞文河口巨大的潮汐能量，但成本高昂，環(huán)境成本也高昂。最近，有人提議在沃什河對岸修建這樣的大壩，它還將提供新的港口設施，以及從諾福克到林肯郡的直達公路。

但這并不是利用潮汐能的唯一方法。一些實驗性的“潮汐流”項目一直在海中安裝渦輪機，這些渦輪機位于潮汐自然形成強大水流的通道中。其中最有希望的項目位于蘇格蘭北部附近，那里的水流速度可達每小時 8 英里。

直到最近，這些都是實驗項目，旨在測試不同的方法、材料和工程解決方案。與風能和太陽能相比，制造能夠在極其惡劣的環(huán)境下可靠運行的大型移動機器的技術(shù)挑戰(zhàn)要大得多。

已經(jīng)有三個重大項目。MayGen項目運行著安裝在彭特蘭灣海床上的四臺渦輪機，目前發(fā)電量足以為 6,000 戶家庭供電。Orbital Marine采取了不同的方法。為了解決組裝和維護海床設備的問題，他們將渦輪機安裝在浮動平臺上，錨定在奧克尼群島外一個非常湍急的潮汐流中。第三家公司Nova Innovation已經(jīng)在設得蘭群島的布魯梅爾灣試用了六臺設備，并計劃在奧克尼群島附近新建一個由 16 臺設備組成的陣列。這些截然不同的項目已經(jīng)證明潮汐能實際上可以發(fā)揮作用，而各公司現(xiàn)在正轉(zhuǎn)向商業(yè)化生產(chǎn)。在最近三輪可再生能源合同談判中，政府已批準旨在產(chǎn)生 122 兆瓦潮汐能的項目。與風能和太陽能相比，這個數(shù)字非常小，但對于一項新技術(shù)而言卻是重要的一步。與此同時，歐盟正在資助 Nova Innovation 的新奧克尼項目。

可再生能源供應的未來不會依賴單一技術(shù)。相反，它將需要多種能源，適應特定的領域和情況。大多數(shù)評論家都認為，潮汐能與規(guī)模大得多的風能和太陽能一起，對總能源做出適度但重要的貢獻。

計劃中的開發(fā)項目預計到 2029 年將為英國生產(chǎn) 130 兆瓦電力，理論上的發(fā)電潛力為 11 千兆瓦，相當于英國當前消耗量的 11%。這將對能源結(jié)構(gòu)做出重大貢獻，特別是在沒有風、沒有太陽的時候提供可靠的基本負荷發(fā)電。與風能和太陽能不同，英國在這些領域遠遠落后于國際競爭對手，而我們在這個領域擁有技術(shù)領先優(yōu)勢，并且擁有世界上最大的潛在潮汐資源之一。